Adjuwanty to substancje dodawane do szczepionek w celu pobudzenia lub wzmocnienia reakcji odpornościowej organizmu. Już od 90 lat rolę tę pełni ałun, obecny niemal we wszystkich szczepionkach, jako jedyny adjuwant dopuszczony do masowych szczepień ludzi.

Kanadyjskim naukowcom z Uniwersytetu w Calgary udało się zaobserwować, w jaki sposób związek ten funkcjonuje w ludzkim organizmie. Jak wykazały badania, których wyniki opublikowano w internetowym wydaniu magazynu Nature Medicine, ałun oddziałuje na grupę komórek dendrycznych (wyspecjalizowanych komórek odpornościowych), a te w następstwie aktywują limfocyty T, kontrolujące produkcję przeciwciał.

Odkrycia dokonano dzięki wykorzystaniu nowoczesnej metody spektroskopowej, pozwalającej obserwować reakcje pojedynczych komórek na ałun.  Zdobyta w ten sposób wiedza może pozwolić na lepsze wykorzystanie tej substancji w zestawie komponentów wzmacniających działanie szczepionek przeciw HIV, gruźlicy czy malarii, podsumowują badacze.