Bylica roczna (Artemisia annua) występuje głównie w Azji, Ameryce Południowej i w Europie. W Polsce spotkać ją można dość rzadko, głównie w południowych regionach.

Wyciągi z tej rośliny zawierają związek o nazwie artemizynina, który, podobnie jak jej pochodne, wykorzystywany jest w leczeniu malarii.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Kopenhaskiego, Instytutu Maxa Plancka w Poczdamie i Wolnego Uniwersytetu Berlińskiego postanowił sprawdzić, czy artemizynina lub jej pochodne mogą być skuteczne w leczeniu COVID-19. Podczas badań wykorzystywano ekstrakty z bylicy uprawianej w amerykańskim stanie Kentucky.

W warunkach laboratoryjnych badacze zainfekowali ludzką tkankę płuc duńskim wariantem wirusa SARS-CoV-2, a następnie dodawali ekstrakty z bylicy. Zaobserwowano, że zarówno artemizynina, jak i jej pochodne - artezunat i artemeter - skutecznie hamowały rozwój choroby. Najskuteczniejszy okazał się artezunat, po nim artemeter, a na końcu artemizynina.

Naukowcy planują kontynuować badania nad skutecznością tych związków podczas badań klinicznych.

Publikację na ten temat można znaleźć pod adresem: https://www.nature.com/articles/s41598-021-93361-y