Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco (USA) wykazali, że już pojedyncza dawka hormonu klotho - znanego z właściwości przedłużających życie zwierzętom i ludziom - wystarczy, by poprawić funkcje poznawcze, m.in. orientację przestrzenną, zdolność uczenia się oraz zapamiętywania, u myszy znajdujących się w różnym wieku i różnej kondycji zdrowotnej.

Poprzednie badania sugerowały, że ludzie oraz zmodyfikowane genetycznie myszy, wytwarzające naturalnie duże ilości klotho w organizmie, posiadają lepsze zdolności poznawcze i są odporne na procesy degeneracyjne związane z chorobą Alzheimera. Do tej pory nie było jednak wiadomo, czy terapia białkiem klotho zastosowana u osobników z normalnym poziomem hormonu, może przynosić podobne efekty.

Amerykańscy badacze wstrzykiwali fragment hormonu młodym, starym i zmodyfikowanym genetycznie myszom, produkującym nadmierne ilości alfa-synukleiny - białka wywołującego zaburzenia ruchowe w chorobie Parkinsona i prowadzącego do rozwoju choroby Alzheimera.

Okazało się, że wszystkie gryzonie po wstrzyknięciu klotho charakteryzowały się lepszym funkcjonowaniem poznawczym, niż wcześniej. U niektórych gryzoni poprawa następowała w ciągu zaledwie kilku godzin i utrzymywała się przez następne kilka tygodni. U myszy z nadmiarem alfa-synukleiny leczenie hormonem klotho skutkowało też polepszeniem funkcji motorycznych.

Ze względu na to, że hormon klotho nie jest w stanie przekroczyć bariery krew-mózg, naukowcy początkowo nie wiedzieli, w jaki sposób związek ten wpływa na zwiększenie możliwości poznawczych mózgu. Eksperymenty wykazały jednak, że białko klotho zwiększa aktywność białka synaptycznego GluN2B i w ten sposób wpływa na rozbudowę połączeń nerwowych w rejonie hipokampa - jednej z najważniejszych części mózgu.

- Wyniki naszego badania sugerują, że leczenie fragmentem białka klotho polepsza funkcjonowanie mózgu na przestrzeni całego życia i może stanowić nową strategię zwiększenia odporności mózgu przeciwko chorobom neurodegeneracyjnym, w tym chorobie Alzheimera, czy chorobie Parkinsona - podsumowuje prof. Dena Dubal, badaczka z Uniwersytetu Kalifornijskiego.