Iryzyna bierze udział w procesie brązowienia tkanki tłuszczowej (przemianie niekorzystnej białej tkanki tłuszczowej w bardziej korzystną brunatną). Główną funkcją brunatnej tkanki tłuszczowej jest produkowanie ciepła poprzez spalanie cukrów i trójglicerydów. Wpływa ona także na aktywność makrofagów, komórek układu odpornościowego uwalniających cytokiny i regulujących proces zapalny.

Podczas analizy ekspresji genów w tkance tłuszczowej naukowcy zaobserwowali, że iryzyna wpływała na geny związane z replikacją wirusa SARS-CoV-2. Po kontakcie ludzkich adipocytów z iryzyną zmniejszyła się ekspresja genów TLR3, HAT1, HDAC2, KDM5B, SIRT1, RAB1A, FURIN i ADAM10. Geny te regulują aktywność genu ACE2, który odgrywa kluczową rolę w procesie replikacji wirusa, gdyż koduje białko, z którym koronawirus łączy się zakażając komórki.

Iryzyna powodowała także trzykrotne zwiększenie poziomu transkrypcji genu TRIB3. Ekspresja tego genu zmniejsza się wraz z wiekiem, co może przyczyniać się zwiększenia ryzyka wystąpienia COVID-19 u osób starszych.

- U osób otyłych częściej występuje niższy poziom iryzyny, a wyższy poziom białka ACE2, dlatego są one bardziej narażone na cięższy przebieg choroby - zauważa autorka analizy Miriane de Oliveira.

Podczas kolejnych badań naukowcy będą testować wpływ iryzyny na komórki zainfekowane SARS-CoV-2, aby lepiej poznać jej działanie.