Po zatwierdzeniu szczepionki przez organy regulacyjne ważne jest ustalenie optymalnego odstępu między dawkami. Chodzi zarówno o wpływ tego odstępu na skuteczność ochrony po drugiej dawce, jak i ryzyko zakażenia między dawkami. Ryzyko zakażenia może zwiększać zarówno niższa skuteczność pojedynczej dawki, jak i potencjalny spadek odporności związany z oczekiwaniem na drugą dawkę.

Aktualnie dla szczepionki AstraZencea to 6 tygodni.

Naukowcy z Oxfordu przeprowadzili badania skuteczność szczepionki, która powstała dzięki współpracy ich placówki z firmą AstraZeneca. Połączyli dane z randomizowanych badań kontrolowanych przeprowadzonych w Wielkiej Brytanii, Brazylii i Afryce Południowej, obejmujących odpowiednio 8948, 6753 i 1477 osób (łącznie 17 178 osób). Uczestnicy byli w wieku co najmniej 18 lat.

Jak się okazało, większą skuteczność szczepionki uzyskuje się przy dłuższym odstępie pomiędzy pierwszą a drugą standardową dawką (81 proc. skuteczności dla 3-miesięcznego odstępu w porównaniu do 55 proc. dla maksymalnie 6-tygodniowego odstępu). Ponadto - twierdzą autorzy badania - pojedyncza dawka szczepionki jest wysoce skuteczna w ciągu pierwszych 3 miesięcy (76 proc. skuteczności od 22 dni po szczepieniu). W ocenie skuteczności brano pod uwagę liczbę objawowych przypadków COVID-19, potwierdzonych dodatnim wynikiem testu COVID-19 oraz gorączką, kaszlem, dusznością, utratą węchu lub utratą smaku.

Oceny skuteczności zostały poparte wynikami odpowiedzi immunologicznej u osób w wieku 18-55 lat: poziom przeciwciał wiążących wirusa był ponad dwukrotnie wyższy w grupie otrzymującej drugą dawkę szczepionki z większym opóźnieniem.

Wyniki sugerują, że odstęp między dawkami można bezpiecznie wydłużyć do 3 miesięcy, biorąc pod uwagę ochronę, jaką zapewnia pojedyncza dawka, co może umożliwić stosującym tę szczepionkę krajom szybsze uodpornienie większego odsetka populacji.