Do takich wniosków doszli izraelscy badacze. Praca na ten temat ukazała się na łamach czasopisma Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, została też omówiona w piśmie BioFactors.

Witamina E jest silnym przeciwutleniaczem, tj. związkiem neutralizującym w organizmie wolne rodniki. Te wysoce aktywne cząsteczki powstają jako produkty przemiany materii oraz pod wpływem działania czynników zewnętrznych, np. promieniowania UV.

Ponieważ mogą uszkadzać komórki i tkanki, zaczęto je uważać za istotny czynnik przyspieszający starzenie i powodujący wiele groźnych schorzeń, jak choroby układu krążenia, czy nowotwory.

Wysunięta ponad 20 lat temu teoria, że wolne rodniki uszkadzają naczynia krwionośne i w ten sposób zapoczątkowują odkładanie się płytki miażdżycowej, przyczyniła się w dużym stopniu do rozpowszechnienia preparatów z przeciwutleniaczami, jak witamina E i C. Zaczęto uważać, że wzbogacając w nie dietę można by zapobiegać rozwojowi wielu poważnych chorób.

Jednak ostatnio coraz więcej badań wskazuje, że stosowanie suplementów witaminowych nie pomaga w dłuższym i zdrowszym życiu, a może wręcz szkodzić.

Badacze dokonali analizy danych z wcześniejszych badań klinicznych, które dotyczyły zdrowotnych korzyści z regularnego stosowania tej witaminy. Ogółem objęto nimi 300 tys. osób z USA, Europy i Izraela. Wyniki badań były bardzo zróżnicowane.

Przy ocenie korzyści płynących z zażywania witaminy E naukowcy brali pod uwagę tzw. wskaźnik QUALY. Określa on liczbę zyskanych przez pacjenta lat życia, skorygowaną o jego jakość. Jest to standardowy parametr stosowany w medycynie do oceny skuteczności różnych terapii.

Okazało się, że amatorzy suplementów z witaminą E uzyskali wskaźnik QUALY niższy średnio o 0,3 (tj. 4 miesiące) w porównaniu z osobami, które ich nie zażywały. To nie znaczy oczywiście, że każdy kto przyjmuje witaminę E w postaci suplementu skraca sobie życie o 4 miesiące, podkreślają autorzy pracy.

Niektóre osoby mogą odnieść korzyści z takiej terapii, a innym może ona zaszkodzić. Mimo wszystko, średni czas życia zweryfikowany o jego jakość był krótszy u osób stosujących witaminę.