Wskazują na to wieloletnie obserwacje jakie wraz ze swym zespołem przeprowadziła dr Elizabeth L. Whitlock, anestezjolog z University of California w San Francisco.

W ramach badania od 1998 r. obserwowano ponad 10 tys. osób w wieku co najmniej 62 lat. O to czy odczuwają bóle umiarkowane czy silne pytano ich wraz z rozpoczęciem badania, a potem w 2000 r. Po raz kolejny sprawdzano to również w 2012 r.

Analizując również inne czynniki ryzyka dr Whitlock doszła do wniosku, że przewlekły ból jest samodzielnym czynnikiem ryzyka demencji. Z jej wyliczeń wynika, że może on o 9 proc. przyspieszyć zaburzenia pamięci, które często pojawiają się wraz ze starzeniem się.

Specjalistka zwraca uwagę, że lekarze powinni być świadomi tego, że pacjenci z przewlekłymi bólami mogą być bardziej zagrożeni demencją. Należy zatem pytać ich o to czy odczuwają ciągłe bóle, bo nie wszyscy pacjenci to zgłaszają.

Dr Whitlock dodaje, że dolegliwości na ile to możliwe trzeba uśmierzać lekami lub innymi metodami. Z niektórych badań wynika, że w przypadku silnych bólów opioidy (narkotyczne środki przeciwbólowe) mogą być na tyle skuteczne, że poza uśmierzeniem bólu poprawiają również zdolności poznawcze, co zgadzałoby się z najnowszymi ustaleniami.