W pierwszym raporcie obejmującym 17 dotychczasowych badań na ten temat, zespół psychologów z Uniwersytetu Illinios potwierdził, że istnieje wyraźny związek pomiędzy rodzinnym spożywaniem posiłków a wskaźnikiem masy ciała (BMI) dzieci. Raport oparty jest o badania, w których udział wzięło łącznie 183 tys. dzieci i młodzieży w wieku od 2 do 17 lat.

W rodzinach, które przywiązują wagę do wspólnego zasiadania przy stole przynajmniej trzy razy w tygodniu, dzieci są o 12 proc. mniej narażone na otyłość, o 20 proc. rzadziej konsumują tzw. śmieciowe jedzenie, a o 24 proc. częściej jedzą warzywa. Co więcej, w grupie tej o 35 proc. rzadziej występuje problem jedzenia kompulsywnego - informuje autorka raportu Amber Hammons.

Jednocześnie podkreśla ona, że badania mają charakter obserwacyjny, nie eksperymentalny, niemniej jednak zachęca zabieganych rodziców do częstszego spożywania posiłków razem z dziećmi.

Nadzorowanie nawyków żywieniowych może bowiem uchronić je przed wieloma poważnymi zaburzeniami zdrowia fizycznego i psychicznego związanymi z nadwagą i otyłością.

Z danych Amerykańskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom wynika, że w ciągu ostatnich trzech dekad odsetek otyłych dzieci w USA potroił się, osiągając blisko 20 proc. Problem ten jednak w coraz większym stopniu dotyczy także krajów rozwijających się.