Autorami odkrycia są badacze z Boston University School of Medicine (BUSM), a wyniki ich pracy ukazały się na łamach pisma Scientific Reports.

Zespół mikrobiologów pod kierunkiem dr. Lee Wetzlera oczyszczał białko znajdujące się na powierzchni bakterii Neisseria meningitidis (dwoinka zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych), a następnie używał go jako dodatek do szczepionek w celu uzyskania lepszej odpowiedzi immunologicznej. Białkiem tym było PorB.

- Zazwyczaj szczepionki mogą albo zwiększać produkcję przeciwciał, albo stymulować komórki układu immunologicznego, zwane cytotoksycznymi limfocytami T, w celu bezpośredniego zabicia czynnika niepożądanego. Białko PorB jest unikalne, ponieważ szczepionki z jego dodatkiem mogą robić obie te rzeczy na raz - opowiada dr Wetzler.

W badaniu naukowcy wykorzystali dwa mysie modele eksperymentalne. Pierwszy z nich otrzymał szczepionkę z antygenem oraz dodatkiem PorB, podczas gdy zwierzętom z grupy drugiej podano sam antygen. Okazało się, że u myszy z PorB zwiększyła się odpowiedź na antygen szczepionki, co potwierdziła zwiększona liczba aktywowanych komórek w węzłach chłonnych oraz wzmożona produkcja cytotoksycznych limfocytów T, w porównaniu do organizmów szczepionych wyłącznie antygenem.

- Nasze badanie pogłębia ogólne zrozumienie tego, w jaki sposób adiuwanty szczepionek modulują odpowiedź immunologiczną. Preparat, w którym połączyliśmy antygen z PorB, wywołał sekwencję zdarzeń komórkowych, które mogą mieć kluczowe znaczenie dla ustanowienia ochrony w przypadku bardzo licznych chorób zakaźnych, a być może także w przypadku innych chorób, takich jak rak - podsumowuje Wetzler.

Jak dodaje, poznanie mechanizmu działania PorB będzie ważnym krokiem w opracowywaniu adiuwantów (wzmacniaczy) szczepionek nowej generacji.