Wirus grypy typu A może wywołać katastrofalną pandemie - taką jak "hiszpanka" z początku XX. wieku, której liczbę ofiar ocenia się na 100 milionów. Ludzie mogą się zarazić od świń, ptaków czy innych gatunków zwierząt. Aby przekroczyć barierę międzygatunkową, szczepy wirusa muszą ulec mutacjom, dzięki którym są zdolne do uniknięcia ataków układu odpornościowego. Jednym z elementów naturalnej odporności jest białko MxA, które potrafi uchronić hodowane ludzkie komórki przed wirusem atakującym ptaki, ale zawodzi w konfrontacji z "ludzką" wersją.

Naukowcy uważają, że MxA unieszkodliwia wirusa grypy typu A wiążąc się z nukleoproteiną, w którą "opakowany" jest genom wirusa. Mutacje tej nukleoproteiny wydają się mieć związek ze zdolnością wirusa do zakażania ludzkich komórek.

Zespół Petera Staeheli z uniwersytetu we Freiburgu (Niemcy) stworzył mysz, która wytwarza ludzkie białko MxA, dzięki czemu może ulec infekcji tylko groźnym dla ludzi zmutowanym wirusem. Potwierdziły to eksperymenty ze zmutowanym wirusem grypy atakującej ptaki - myszy uległy zakażeniu i zachorowały.

Zdaniem Staeheliego transgeniczne myszy mogą pomóc w monitorowaniu potencjalnych zagrożeń, jakie mogą stanowić nowe szczepy wirusa. Dobrze uzupełniałyby obecnie stosowane metody identyfikacji niebezpiecznych mutacji, takie jak sekwencjonowanie genomu wirusa.