Przez większość życia pracował jako prawnik. W wieku 69 lat planował przejście na emeryturę, jednak ostatecznie zdecydował się na włączenie w działalność filantropijną syna i synowej w Fundacji Billa i Melindy Gatesów.

Jest to obecnie największa na świecie organizacja filantropijna, prowadzona przez Billa Gatesa, założyciela Microsoft i jego żonę Melindę Gates.

Fundacja wspiera m.in. Globalny Sojusz na rzecz Szczepionek i Szczepień GAVI, który zaangażował się w zbieranie środków na sfinansowanie przyszłych szczepionek przeciwko Covid-19.